Di Indonesia program wajib belajar telah diperbaharui dari yang sebelumnya hanya 9 tahun menjadi 12 tahun. Jika dijumlahkan program wajib belajar dengan usia seseorang, maka seorang pelajar diwajibkan bersekolah hingga usia 18 tahun (katakanlah ia masuk SD umur 6 tahun). Sebelumnya, program wajib belajar itu hanya diperuntukkan bagi siswa SD-SMP saja. Hal ini tertuang dalam Peraturan Pemerintah Nomor 47 Tahun 2008 tentang wajib belajar yang merupakan implementasi dari Undang-Undang Sisdiknas Tahun 2003. Semenjak Menteri Pendidikan Mohammad Nuh menjabat, dirasa penting bagi pemerintah untuk meningkatkan kesempatan menempuh pendidikan hingga 12 tahun dalam program yang diberi label “Pendidikan Menengah Universal (PMU)”.
Dasar hukum berdirinya PMU ini yaitu Peraturan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Nomor 80 Tahun 2013 tepatnya pada Bab III Pasal 3 ayat (1) dan (2), yakni :
- Penyelenggaraan PMU pada jalur pendidikan formal dilaksanakan pada jenjang pendidikan menengah yang berbentuk Sekolah Menengah Atas (SMA), Madrasah Aliyah (MA), Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) dan Madrasaah Aliyah Kejuruan (MAK) atau bentuk lain yang sederajat.
- Penyelenggaraan PMU pada jalur pendidikan nonformal dilaksanakan melalui Paket C atau bentuk satuan pendidikan nonformal lain yang sederajat.
Untuk menguatkan implementasi program wajib belajar 12 tahun secara nasional, pemerintah pun mengeluarkan kebijakan pendukung yang bernama Peraturan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia Nomor 19 Tahun 2016 Tentang Program Indonesia Pintar.
Secara Umum, tujuan pemerintah menerapkan wajib belajar 12 tahun adalah upaya untuk meningkatkan mutu pendidikan nasional dari segi sumber daya manusia. Secara khusus, tujuan pemerintah yaitu (1) Menjaga kesinambungan keberhasilan implementasi Program Wajib Belajar 9 Tahun, (2) Menyiapkan Generasi Emas Indonesia 2045, (3) Menghasilkan sumber daya manusia yang berdaya saing global, (4) Meningkatkan kesempatan penciptaan lapangan kerja, (5) Mengurangi angka pengangguran, (6) Mengurangi Persentase Angka Anak Putus Sekolah.
